Lý Sơn được mệnh danh là “Vương quốc tỏi” vì sản phẩm tỏi có hương vị đặc biệt, hàm lượng allicin luôn cao hơn tỏi được trồng ở những nơi khác.

Lý Sơn là huyện đảo duy nhất của tỉnh Quảng Ngãi, nằm phía đông bắc tỉnh, cách đất liền 15 hải lý, được tách ra từ huyện Bình Sơn vào năm 1992.

Huyện gồm 2 đảo: đảo Lớn (Lý Sơn, còn gọi cù lao Ré), đảo Bé (cù lao Bờ Bãi) ở phía Bắc đảo Lớn, và hòn Mù Cu ở phía Đông của đảo Lớn. Diện tích của huyện ngót 10 km² với dân số hơn 2 vạn người, được chia làm 3 xã: An Vĩnh, An Hải (đảo Lớn) và An Bình (đảo Bé).

Lý Sơn còn có tên là cù lao (đảo) Ré mà theo cách lý giải của dân gian là “cù lao có nhiều cây ré” và vì trên đảo trập trùng nhiều núi nhỏ. Ré (gừng dại, gừng gió) hay còn gọi là thảo đậu khấu – là loại cây dược liệu, danh pháp khoa học là Alpinia katsumadai cùng thuộc họ gừng (Zingiberaceae) với gừng, nghệ, riềng, ngải, sa nhân… trước đây mọc hoang khắp đảo, hiện nay rải rác vẫn còn.

Trong các văn bản Hán tự, vì không có chữ Ré, nên người ta mượn chữ Lý để kí âm chữ Ré. Dần dà theo thời gian, đảo Ré đã bị gọi thành đảo Lý, trong khi dân gian vẫn giữ nguyên tên gọi cũ. Từ đó cùng song song tồn tại 2 tên gọi đảo Lý Sơn và cù lao Ré, trong đó Lý Sơn là tên huyện, được ghi chính thức trong các văn bản hành chính.

Có ý kiến khác cho rằng địa danh Lý Sơn “núi cá chép”, trong đó Lý (鯉) nghĩa là “cá chép” còn sơn (山) là “núi”, xuất phát từ một truyền thuyết dân gian. Chuyện kể rằng ngày xưa vùng biển này đẹp như tiên cảnh. Trong lần ngao du xuống hạ giới, một tiên nữ phải lòng chàng ngư phủ và trót có con nên khi đến hạn về trời, nàng cứ nấn ná không thể bỏ con mà đi. Bị hối thúc quá nàng bèn đưa con khẩn cầu với Ngọc Hoàng, rằng không thể rời bỏ con, đành nhận tội bất hiếu. Ngọc Hoàng giận dữ, biến mẹ con thành đá. Những khối đá lớn dần theo năm tháng như mối tình thủy chung son sắt, cái chết cũng không thể chia lìa tình cảm gia đình.

Nhìn từ trên cao, quả thật đảo Bé và đảo Lớn trông hao hao như cặp cá chép khổng lồ bơi bên nhau giữa trùng dương mênh mang.